Influencia de la dieta en la cognición de los niños y niñas
Diversos estudios sugieren que un estado nutricional deficiente puede afectar adversamente la función cerebral y el impacto en la cognición y el comportamiento de los niños y niñas. El presente documento revisa los datos existentes que ilustran estas situaciones en la infancia.
La cognición representa un conjunto complejo de funciones mentales superiores servidas por el cerebro, e incluye atención, memoria, pensamiento, aprendizaje y percepción. El desarrollo cognitivo en preescolares es predictivo del logro escolar posterior (Nyaradi, 2013).
El desarrollo cognitivo está influenciado por muchos factores, incluyendo la nutrición. Los nutrientes proporcionan bloques de construcción que juegan un papel crítico en la proliferación celular, la síntesis de ADN, el neurotransmisor y el metabolismo hormonal, y son componentes importantes de los sistemas enzimáticos en el cerebro. El desarrollo del cerebro es más rápido en los primeros años de vida en comparación con el resto del cuerpo, lo que puede hacer que sea más vulnerable a las deficiencias dietéticas (Nyaradi, 2013).
Las exposiciones dietéticas como la introducción temprana de alimentos sólidos y la introducción tardía de alimentos con textura se han asociado con dietas más pobres y obesidad en la vida posterior. El consumo de sodio y grasa en el primer año de vida también se ha asociado con la presión arterial y los lípidos sanguíneos de la infancia (Golley et al., 2013).
Onifade et al., 2016 encontraron que las deficiencias de nutrientes, como el hierro, el zinc, la vitamina A, y el yodo, en los primeros años de vida de los niños y las niñas, puede producir una disminución de la capacidad de concentración y deficiencias en la memoria. Incluso, la anemia resultante de la deficiencia de hierro presenta un severo impacto en el desarrollo cognitivo de los infantes.
También Haapala et al., 2015 encontraron que la deficiencia en la calidad de la dieta se vinculó con una cognición más pobre en niños, especialmente en los varones. Un bajo consumo de frutas y verduras se asoció a un bajo rendimiento cognitivo. También encontraron que la dieta en su conjunto es un mejor predictor de cognición que los alimentos individuales o nutrientes.
Por otro lado, un estudio realizado por Gale et al., 2009 encontraron que los niños y las niñas que tenían una dieta basada en alimentos procesados, a los 12 meses de edad presentaban un cociente intelectual verbal más bajo y un desempeño más pobre en la prueba de constancia de la forma visual. Y se encontró que los niños y niñas cuya dieta en la infancia estaba caracterizada por una mayor ingesta de frutas, verduras y alimentos preparados en el hogar, obtuvieron puntuaciones ligeramente más altas en la inteligencia verbal a los 4 años.
En conclusión, si bien los nutrientes son esenciales para el correcto desarrollo del cerebro especialmente en la infancia, las dietas completas, basadas en alimentos naturales predicen un mejor estado cognitivo que los nutrientes por sí solos.
Se descubrió que la dieta si influye en el rendimiento cognitivo de los niños y niñas. Destacando que dietas completas basadas en nutrientes esenciales y alimentos hechos en casa arrojaban un superior rendimiento cognitivo. Mientras que dietas deficientes en nutrientes y cargadas de alimentos procesados y saturados arrojaban un inferior rendimiento cognitivo.
Dentro de las funciones cognitivas que se ven aumentadas en dietas ricas en nutrientes, está la fluidez verbal y el cociente intelectual general. Mientras que las funciones cognitivas que se encuentran deterioradas en dietas deficientes en nutrientes está la memoria de trabajo, la atención y la concentración.
Bibliografia:
Golley, R. K., Smithers, L. G., Mittinty, M. N., Emmett, P., Northstone, K., & Lynch, J. W. (2013). Diet Quality of UK Infants Is Associated with Dietary, Adiposity, Cardiovascular, and Cognitive Outcomes Measured at 7–8 Years of Age. The Journal of Nutrition, 143(10), 1611–1617. https:// doi.org/10.3945/jn.112.170605
Haapala, E. A., Eloranta, A.M., Vena¨la¨inen, T., Schwab, U., Lindi, V., & Lakka, T. A. (2015). Associations of diet quality with cogntion in children – the Physical Activity and Nutrition on Children Study. The British Journal of nutrition, 114(7), pp. 1-8. https://doi.org/http://dx.doi.org/ 10.1017/S0007114515001634.
Nyaradi, A., Li, J., Hickling, S., Foster, J., & Oddy, W. H. (2013). The role of nutrition in children’s neurocognitive development, from pregnancy through childhood. Frontiers in Human Neuroscience, 7. https://doi.org/10.3389/fnhum.2013.00097
Onifade, O. M., Otegbayo, J.A., Akinyemi, J. O., Oyedele, T. A., Akinlade, A. R. (2016). Nutritional status as a determinant of cognitive development among preschool children in South-Western Nigeria. British Food Journal, 118(7), pp. 1568 – 1578. http://dx.doi.org/10.1108/ BFJ-11-2015-0445
Imagen tomada de: www.viviendasaludable.es
